索马里兰是索马里北部 (曾经被称为英属索马里兰)，索马里兰是一个事实上独立但未获得国际承认的共和国，国际上通常把它看成索马里的一部分。1960年，这个不被官方认可的国家脱离了英国的统治而获得独立，随后和意属索马里兰合并，成立“索马里共和国”。在独裁者穆罕默德·西亚德·巴雷（Mohammad Siad Barre）的统治下，1988年索马里爆发了内战，期间数万人丧生。1991年，巴雷政权垮台，索马里兰宣布独立。
在索马里北部干旱的山区里，隐藏着史前人类丰富多彩的岩画作品。这些保存良好的艺术品让荒芜的岩洞充满了生机。然而，在这个多年来饱受战争摧残、没有法律保护的地方，这些考古遗迹面临着被破坏、盗挖和掠夺的风险。
在索马里兰首都哈尔格萨郊区的一个游牧村落附近，有一处名叫“Laas Geel ”的地区，这里有十个绘有新石器时代岩画的花岗岩洞。岩洞群位于索马里兰的哈尔格萨（Hargeisa）和柏培拉（Berbera）之间，距离纳萨·哈布罗德山不远。
拉斯·吉尔（索马里语：Laas geel），也译“拉斯·盖尔”，在索马里语中的意思是“骆驼饮水坑”。洞壁的岩画生动地描述了5000多年前的田园风光，据估计这些岩画绘自公元前9,000或8,000至公元前3,000年的时间段，是目前非洲之角已知最早的岩画作品之一。
岩洞外游荡着很多野生羚羊。当地的游牧民亦长期在此附近放牧，下雨时便在岩洞中避雨，从未关注过洞中的岩画。拉斯·吉尔现由当地居民保护，之前当地人对山洞岩画十分惧怕，认为那些是魔鬼灵魂的作品，从来不走近这一地区，还为岩洞献上祭品以求平安。而现在，这些画作在当地人眼中变得极有经济价值。
2002年11月至12月间，来自法国的一个研究团队在索马里北部进行了考古调查。探险队的目标，是在非洲之角找到包含约公元前5,000年至2,000间的文化层的岩洞。调查中，法国考古队发现了拉斯·吉尔岩画，岩画分布在十个岩洞中。2003年11月，一个专家团队重访拉斯·吉尔，对这些绘画和它们的历史背景进行了细致的研究。
拉斯·吉尔的洞穴岩画也被专家认为是非洲保存最完好的岩画之一。岩画描绘了史前人类举起双手膜拜母牛的场景，母牛属无肩峰牛，牛角为里拉琴状，一些牛的脖子上还挂着类似项圈的饰物。研究人员认为这些人就是当地的古代居民。除了长角的牛，岩画也表现了一些驯化的狗、长颈鹿和其它野生动物。岩画中还有一幅猎人骑马的图，这是描绘人类骑马的最早画作之一。
“这些田园风光的描绘者们曾经生活的气候比现在的更加适宜，”出生在索马里的英裔考古学家S.Mire说。她正致力于保护这些罕见的遗产。“因为我们对这地区的历史知之甚少，这些遗迹显得尤为珍贵，很多考古遗迹都被盗走、破坏或缺乏必要的维护。”
岩洞里的很多作品都生动美丽，但还有许多却由于岩石风化和气候作用而褪色了，墙上和天花板上都布满了各种由棕色、橙色、白色和红色颜料画成的史前作品。“若不马上加以保护，画作将渐渐消失。目前我们已经在保护和记录这些作品，而风化作用和此地混乱的时局是保护岩画的最大威胁。”Mire补充道。
英国电视节目主持人西蒙·里夫在纪录片《不存在的地方》中造访了拉斯·吉尔洞穴岩画。岩画保存之完好、色彩之鲜艳令他惊叹，他说拉斯·吉尔可能是整个非洲最重要的新石器时代岩画遗址，很少有人知道索马里保存着这样的珍品。
干燥气候有助于使这些岩画的状态成为所有非洲岩石艺术中保存得最为完好的一部分。在洞穴的外面（照片的底部），可以瞥见索马里兰北方的沙漠景观，至今当地人还在继续放牧他们的牛羊。
索马里北部地区还有其它史前遗迹，包括岩画和早期人类生活的遗迹，在海兰、加阿布莱、贡博乌勒和埃拉尤也发现了类似的岩石艺术或古代建筑遗址。然而，这些遗迹中的很多尚待探索。进一步的研究将有助于深入了解当地历史，并促进遗迹的保存。
索马里兰拥有850公里的海岸线，有很多原始的海滩，美丽的珊瑚礁，独特的考古遗址，珍稀鸟类和哺乳动物，神话般的山脉……这里全年阳光明媚，气候温暖，可以提供各种各样的旅游机会来享受独一无二的体验。
柏培拉有着大片安静（实则被遗弃）的原始海滩，可以进行浮潜和水肺潜水，但是基础设施还有待完善。
英国外交和联邦事务部（FCO）建议除非必要情况最好不要去索马里兰，但大部分专家认为，这个拥有民主政府的伊斯兰国家是在该地区最安全、最和平的国家。在过去十年里，索马里兰的外国人或游客犯罪率是0％。
目前前来索马里兰旅游的游客大多来自英国、美国、澳大利亚、瑞典、加拿大和德国。
不管怎样，索马里兰的人们正在张开双手迎接游客的到访。
旅行提示：
在索马里兰就餐相当便宜，在最好的餐厅吃一顿花费10美元，中等餐厅的话花费5美元。
索马里通讯费用较低，用手机打国际长途电话只要0.2美元/分或更少，价格比大多数非洲国家的低了五六倍。
旅游公司，如索马里兰旅行社（STTA）、Safari旅游，提供不同的旅行线路吸引游客的到来。索马里兰旅行社提供首都哈尔格萨的城市观光游，以及泽拉和Las Anod等等。此外还有前往拉斯·吉尔、Ga'an Libah山和索马里兰沙漠的特别之旅。
如何去索马里兰
飞机：埃塞俄比亚航空公司开通了从埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴飞往哈尔格萨的每日航班，而从迪拜飞往哈尔格萨的航班一周有两班。另外，非洲快运航空（African Express Airways）开通了从迪拜、肯尼亚飞往柏培拉的航班，一周三班。另外，朱巴航空公司（Jubba Airways）和东非旅游航空公司(East African Safari Air Express )也有飞往哈尔格萨的航班。
陆路：从邻国埃塞俄比亚和吉布提进入。
签证：可以在埃塞俄比亚和吉布提办理。
本文编辑自网络文章
图片部分来自于：africanrockart
